Quand on dit Marija Bistrica, on pense bien au pélerinage à la Mère Miraculeuse de Bistrica. Chaque année environ 800 000 pélerins y viennent: pour renouveller l'esprit, pour faire promesses à la Sainte Mère, pour remercier les prières remplies ou simplement pour faire révérence à la Reine des Croates. Le Sanctuaire de la Saint Mère de Bistrica était, pendant les siècles, le lieu important et cebtral dans la vie des Croates croyants.
Le village de Bistrica est mentionné pour la première fois en 1209 comme propriété  que le roi croato-hongrois Andre II rend comte (»župan«) Vratislav. On trouve le nom de Marija Bistrica pour la première fois au 18e siècle, lié à la découverte de la statue miraculeuse de la Sainte Mère. L'église paroissiale, d'abord consacrée au nom de Saint Pierre et Saint Paul, était en cette occasion consacrée au nom de la Sainte Mère.
La statue où elle tient au bras le petit Jésus, d'après la légende était située d'abord dans la Chapelle de Marie sur le Vinski Vrh, pas loin de Marija Bistrica. Quand les Turcs pénétraient jusqu'à Konjščina (à 3 km de Vinski Vrh), le curé de Bistrica portait la statue dans l'église paroissiale de Saint Pierre et Saint Paul à Bistrica et l'enterrait pour la sauver. Le 15 juillet 1684, la statue etait retrouvée et l'archevêque de Zagreb Martin Borković l'a mise à l'autel principal de l'église de Bistrica, entre les statues de St Pierre et St Paul. Dès ce jour-là on continue toujours des pélerinages à Marija Bistrica, a cause des événements miraculeux qui étaient quand-même avoués seulement après les recherches et témoignages affirmés.

Le parlement croate fondait en 1715 l'autel de promesses, en 1731 l'évêque Branjug bénissait la nouvelle église et changeait le nom de village au nom de Marija Bistrica. En 1883, à la grande restauration d'après le projet de l'architecte Herman Bollé et par le travail des artistes croate les plus connus, le complexe de l'église obtient son visage d'aujourd'hui. Le pape Pio XI l'attribuait en 1923 le titre La petite basilique (basilica minor). En 1935 les archevês Bauer et Stepinac donaient des couronnes d'or au nom du peuple croate. Pour l'importance religieuse et nationale, Marija Bistrica etait nommée par la Conference épiscopale croate pour le sanctuaire croate national en 1971 et le 13 juillet est proclammé comme fête de la Sainte Mère de Bistrica. Au 300enaire du sanctuaire et au 1300enaire de la conversion des Croates au christianisme, le 9 septembre 1984, il y était, au Congrès national eucharistique, que 400 000 croyants.

Aux temps féodaux, la propriété de Bistrica avait plusieurs propriétaires dont les plus connus: ban de Slavonie – Dionise, Nikola de Ludbreg, ban Ivan Čus, frères Bradač, Ivan Horvat, Mihael Konjski, famille Kerečenji, Juraj de Malenić, comte Petar Keglević, comte Baltazar Patačić, comtes Drašković, comte Petar Sermage et à la fin, baron Lazar Hellenbach

LE PALAIS HELLENBACH

Non pas loin de Marija Bistrica, sur la route vers Zlatar Bistrica, dans le parc, caché de la vue, se trouve cet admirable château, habité par la famille Hellenbach. C’est un des châteaux rares de la région de Hrvatsko zagorje dans lequel la vie continue et où on a réussi à garder l’intérieur tout à fait à la manière du siècle passé.

Du concepte classiciste, simple et élégant du front, mais aussi d’une haute organisation du plan, ce palais est bien sûr l’un des plus beaux et plus appréciés en Croatie. On peut voir la preuve pour cela dans le fait qu’il est categorisé très haut: monument de la I/0 catégorie.

Les premières traces de l'existence de l'école à Marija Bistrica, on trouve aux documents de l'église en 1590. Jusqu'à 1862, l'école fonctionnait dans les maisons privées, mais avec l'aide du curé de Bistrica Mirko Zumpić et les conseillers municipaux, on a reussi à avoir les moyens pour construire le bâtiment d'école.

En même temps, l'atr musicale se développe grâce au maître Lovro Ježek qui, en 1852 organise la musique du village et elle continue sesactivités jusqu'aux nos jours (ne cesse qu'aux temps des guerres). A son hommage, l'Association de culture et arts à Marija Bistrica porte son nom.

L'église de Bistrica et le presbytère étaient toujours le lieu de réunion des patriotes croates, surtout des intellectuels du Mouvement illyrien ("Renaissance illyrienne"), au presbytère etait née la decision de fondation de la Société littéraire des illyriens ("Matica illyerienne") qui devenait "Matica croate". C'était là, à Marija Bistrica, que Vatroslav Lisinski (le célèbre compositeur croate) avait composé la première opéra "Amour et malice" (Ljubav i zloba), aussi le chant patriotique «Un oiseau vole librement» (Prosto zrakom ptica leti) était né là-bas.

Près de l'église- basilique à la statue miraculeuse de la Sainte Mère de Bistrica il y a une colline "Calvaire" aux stations du Chemin de croix, chacune est une précieuse oeuvre d'art des célèbres sculpteurs croates. La piété du Chemin de croix illuminé de milles cierges fait une impression inoubliable.

Derrière le Chemin de croix, dans l'oasis de la paix, il y a le Monastère des Soeurs carmes aux pieds nus. La pierre de fond était bénie par le Pape à l'occasion de 900 ans de l'archevéché de Zagreb, le 11 septembre 1994 à Zagreb, et le 11 septembre 1995 le cardinal Franjo Kuharić l'a mise aux fonds de «Carmel» futur à Marija Bistrica.
L'idée de fondation du Monastère des Carmes vient de bienheureux Alojzije Stepinac en 1941. A l'occasion de sa béatification, le 3 octobre 1998, elles commencent à habiter Marija Bistrica.

Le jour le plus important de l'histoire de Marija Bistrica (après la découverte de la statue en 1684) est le 3 octobre 1998. Ce jour-là le Pape Jean Paul II visitait Marija Bistrica et béatifiait du feu archevêque de Zagreb et pélerin de Bistrica le cardinal Alojzije Stepinac.
Au début de la messe solennelle, le Saint Père a dit:
"Je suis venu aujourd'hui pour être avec vous dans le cher sanctuaire de notre Sainte Mère de Bistrica. Devant sa personne noire, vous envoyez, comme le faisaient vos ancêtres, les prières au Bon Dieu. Je suis ici avec vous pour lui présenter la victime de remerciement mais aussi pour béatifier le serviteur de Dieu Alojzije Stepinac. Nous prions notre Seigneur de pardonner nos péchés pour que nous puissions transmettre, de conscience pure, le témoignage de l'Heureuse Nouvelle; nous prions aussi que Lui, à l'aide de sa miséricordie, soutienne notre persévérence en foi, notre dévouement, notre célébration et modestie de coeur.»

Le dévelopement économique spécifique de Marija Bistrica est d'une façon defini par l'église et par la statue de la Sainte Mère au Jésus comme ainsi dit tourisme des pélerins. Les pélerinages organisés des croyants commencent chaque année le jour de Dimanche Blanc (premier dimanche après les Pâques) et durent jusqu'au jour de Remerciement (dernier dimanche à l'octobre). Les dernières années on a vu qu'il y a de plus en plus pélerins en famille, surtout aux jours de weekend, ce qui prolonge la saison de pélerinages.

On peut s'apercevoir du developement touristique le plus en ouvertures de nombreux objets hôteliers (environ 30) qui offrent des spécialités de la cuisine nationale mais aussi internationale, ou juste des boissons.

Parallèlement au développement de pélerinage, se développe aussi le commerce. La venue d'un si grand nombre de pélerins attirait les commerçants avec les plus divers souvenirs.

Sur les kiosques il y a des bougies, des lampions, des „licitari“ (des petits pains d'épice  dans toutes les formes: poupées, coeurs, fleurs, maisonnettes), de poterie et des jouets en bois, tout ça fait un mélange de couleurs et diversités, un peu pour toutes les générations. Pour le raffraîchissement du corps, on y peut trouver des petits gâteaux au miel, la boisson au miel et „gvirc“. Pendant un développement industriel rapide, avec l'apparition des matériels plastiques, ces kiosques deviennent l'endroit où on trouve trop de choses du mauvais goût.

Par persévérence des artisans, les vieux artisanats rentrent et présentent la partie importante de revenu à Marija Bistrica. La tradition obtient une importance de plus en plus grande et aujourd'hui c’est le village où il existe le plus grand nombre des anciens artisanats de la Županija de Krapina-Zagorje, entre autres: le forgeron unique (de la Županija), un certain nombre de chandeliers, de potiers et plusieurs producteurs des objets en bois.
La tradition des siècles de cette région est étroitement liée aux produits du miel, terre cuite et bois.
Le coeur de „licitar“ était toujours le symbole de l'amour et du respect, surtout de l'amour entre homme et femme. Encore aujourd'hui un coeur comme cadeau symbolise le pont invisible de l'amour entre les gens. C'est le souvenir croate affirmé. «Medovina» est une boisson faite du miel, au 2 - 3% d'alcool. D'un traitement plus long on fait le «gvirc» qui contient 10 – 12% d'alcool (comme le vin). On ajoute des glaçons pour avoir des boissons raffraîchissantes.

Des récipients de terre cuite s'utilisent encore aujourd'hui dans les maisons de la région, et les plâts préparés en eux ont un goût spécial, naturel. Les plâts à la domestique, de la Région de Zagorje sont préparés dans la poterie de diverses formes, tandis que les vins domestiques, jus de pommes (cidre), vinaigre, lait, on garde tout cela dans les marmites et coupes spéciales.

Les jouets en bois attirent l'attention des enfants grâce à la multicolorité et au choix vraiment inépuisable: toutes petites armoires, petits lits, berceaux, petites tables et chaises, petits instruments de musique (sifflets), papillons et autres cliquetis. A Tugonica ce sont des producteurs connus des chaises en bois pour les enfants, carossettes, instruments comme „tambouritza“ et guitares.

Il y sont, auprès des anciens artisanats, aussi ceux qui font des souvenirs sacrés en bois, plâtre et métal.